Recibimos un análisis de sangre, leemos “SGPT” en una línea y “ALAT” en otra, y nos preguntamos si el laboratorio ha medido dos cosas diferentes. En la práctica, SGPT y ALAT se refieren exactamente a la misma enzima, la alanina aminotransferasa. La confusión proviene de un cambio de nomenclatura que no todos los laboratorios han adoptado al mismo ritmo.
SGPT y ALAT: una sola enzima, dos nomenclaturas
SGPT significa Serum Glutamic Pyruvic Transaminase. Es la antigua denominación en inglés utilizada durante décadas en los análisis hepáticos. ALAT, por alanina aminotransferasa, es el término adoptado por la nomenclatura internacional actual.
Ambos acrónimos se refieren a la misma medición, a la misma técnica analítica, al mismo resultado en unidades internacionales por litro. Cuando se busca entender las diferencias entre transaminasas alat y sgpt, se descubre que no hay ninguna en el plano biológico.
Algunos laboratorios todavía muestran “SGPT” por costumbre o porque su software no ha sido actualizado. Otros utilizan “ALAT/SGPT” como duplicado para evitar cualquier confusión en el paciente. Un resultado etiquetado como SGPT se lee exactamente como un resultado ALAT.
ALAT y ASAT: dos enzimas hepáticas que no deben confundirse
La verdadera distinción clínica no se encuentra entre ALAT y SGPT, sino entre ALAT y ASAT (aspartato aminotransferasa, antiguamente SGOT). Estas dos enzimas circulan en baja cantidad en la sangre cuando todo está bien. Su elevación señala un sufrimiento celular, pero no necesariamente en el mismo lugar.
La ALAT se concentra principalmente en las células del hígado. Cuando el nivel aumenta, se sospecha en primer lugar una afectación hepática: esteatosis, hepatitis viral, toxicidad por medicamentos.
La ASAT, por su parte, se encuentra en el hígado pero también en el corazón, los músculos esqueléticos y los glóbulos rojos. Una elevación aislada de la ASAT puede indicar una causa muscular o cardíaca en lugar de hepática.
La relación entre las dos enzimas proporciona indicaciones al médico general. Una ALAT significativamente superior a la ASAT sugiere una causa hepática pura. Lo contrario puede hacer sospechar una afectación muscular, un consumo excesivo de alcohol o una hemólisis.
Umbrales de referencia de las transaminasas: las trampas del análisis de sangre
A menudo se cree que un resultado “dentro de la norma” del laboratorio es suficiente para descartar un problema. Es una lectura demasiado rápida. Los rangos de referencia varían de un laboratorio a otro, y algunos son más amplios de lo que recomiendan las sociedades científicas.
El American College of Gastroenterology establece límites superiores más bajos que muchos laboratorios de ciudad:
- En mujeres, un umbral alrededor de 19 a 25 UI/L se considera el límite alto relevante, mientras que algunos laboratorios muestran normas que van mucho más allá.
- En hombres, el límite recomendado se sitúa entre 29 y 33 UI/L, frente a techos a veces más altos en los informes habituales.
- En recién nacidos y niños, los valores fisiológicos son naturalmente más altos y no deben compararse con las normas de adultos.
Un nivel de ALAT “normal” en papel puede ocultar una fibrosis incipiente, especialmente en personas con diabetes tipo 2 u obesidad abdominal. Las recomendaciones europeas de 2024 sugieren en estos casos una búsqueda de fibrosis utilizando herramientas no invasivas como el score FIB-4, y eventualmente la elastografía.
Transaminasas elevadas sin enfermedad hepática: las causas extrahepáticas
Antes de concluir que hay una enfermedad hepática, el médico debe descartar varias situaciones que elevan las transaminasas sin que el hígado esté involucrado. A menudo se subestiman estos factores.
Un ejercicio físico intenso, especialmente el levantamiento de pesas, puede aumentar temporalmente la ALAT y la ASAT. Las fibras musculares dañadas liberan estas enzimas en la sangre. Un análisis realizado al día siguiente de una sesión intensa puede dar un resultado falsamente preocupante.
Algunos medicamentos comunes (estatinas, paracetamol a dosis terapéuticas prolongadas, antiinflamatorios) provocan una elevación moderada. La ingesta de suplementos alimenticios, especialmente a base de plantas hepatotóxicas, es una trampa frecuente que el médico general debe investigar durante la consulta.
La hemólisis (destrucción de los glóbulos rojos durante la extracción o en el organismo) también altera el resultado, especialmente para la ASAT. Un tubo mal transportado o una extracción difícil pueden ser suficientes para inflar artificialmente el nivel.
Cuando la medición de transaminasas justifica exámenes complementarios
Un nivel moderadamente elevado (dos a tres veces el límite superior) observado una sola vez no necesariamente desencadena un análisis exhaustivo. El médico generalmente solicita un control a distancia, después de haber descartado las causas transitorias.
La situación cambia cuando la elevación persiste en dos mediciones espaciadas unas semanas, o cuando supera ampliamente lo normal. Entonces se pasa a una exploración específica:
- Serologías de hepatitis virales B y C para descartar una infección crónica.
- Ecografía hepática para buscar una esteatosis o una anomalía estructural del hígado.
- Score FIB-4 y, si es necesario, elastografía para evaluar el grado de fibrosis sin biopsia.
- Análisis de hierro (hierro, ferritina) si se sospecha hemocromatosis.
La medición aislada de las transaminasas nunca es suficiente para hacer un diagnóstico. Orienta la investigación, pero es la combinación con el examen clínico, la imagen y otros marcadores lo que permite tomar una decisión.
Recordar que SGPT y ALAT se refieren a la misma enzima ya evita una fuente frecuente de preocupación innecesaria al leer un análisis. La distinción que importa clínicamente es la que existe entre ALAT y ASAT, porque orienta hacia órganos diferentes. Y un resultado dentro de las normas del laboratorio no exime de una evaluación complementaria si el contexto metabólico lo justifica.
